Война застала Петра Якунина в Тульской области, где он находился в командировке. Закончив дела, вернулся в Москву. На фабрике хотели похлопотать о броне, но Якунин отказался.

С октября 1941 года в составе 999-го стрелкового полка 258-й стрелковой дивизии 50-й армии красноармеец Якунин участвовал в обороне Тулы на рубеже реки Упа. Он был одним из тех, кто героической обороной не допустил врага в город оружейников. Зимой 1942 года в ходе контрнаступления советских войск под Москвой Якунин дошёл с боями до Калуги. За эти успехи дивизия 5 января 1942 года получила гвардейское знамя и стала 12-й гвардейской. Но Якунину стать гвардейцем было не суждено, хотя он и заслужил это звание. 29 декабря 1941 года под Калугой он был тяжело ранен и надолго попал в госпиталь.

После лечения Якунин был направлен на Брянский фронт в 48-ю армию. Целый год с лета 1942 по лето 1943 он участвовал в обороне в районе посёлка Верховье Орловской области. Хотя фронт здесь стабилизировался, и основные события происходили южнее – от города Ливны до Сталинграда и далее до Кавказа, бойцы 48-й армии, в том числе и красноармеец Якунин, вели позиционные тактические бои по улучшению своей оборонительной линии и сковыванию сил врага, препятствуя их переброске под Сталинград.

Только в январе-феврале 1943 года бойцы 48-й армии поддержали наступлении своих южных соседей и продвинулись на запад до реки Неручь. Отсюда они начали в июле 1943 года своё безостановочное наступление на запад.

12 июля 1943 года началось наступление Центрального фронта. 4 августа бойцы 194-й стрелковой дивизии завязали бои за станцию Змиевка Орловской области. Подходы к станции прикрывала безымянная высота. За неё разгорелись жаркие схватки. Засевшие гитлеровцы опоясали её окопами, поставили 2 дота. Прижавшись склоном к шоссейной дороге, она не давала нашим войскам продвинуться вперёд. Несколько раз поднимались наши в атаку, и каждый раз откатывались назад, неся потери.

Рота, в которой служил Якунин, получила задание атаковать противника через район, не простреливавшийся огнём из вражеского дота. Когда началась атака, Якунин бежал, не отрывая глаз от вражеского окопа, и когда был уже у бруствера, смерть глянула на него дулом фашистского пулемёта. На раздумье нет и секунды. Прыгнув в окоп, свалился прямо на плечи фашистского пулемётчика. Когда бой в траншее стал затихать, Якунин бросился к доту. От брошенной Якуниным в амбразуру гранаты пулемёт смолк. В едином порыве бойцы поднялись в атаку. 5 августа 1943 года Змиевка была освобождена. Командование высоко оценило действия воина в том бою. Красноармеец Якунин был награждён орденом Отечественной войны 2-й степени.

Темпы наступления советских войск были стремительными. Уже к началу сентября 1943 года, штурмом освободив станцию Суземка Брянской области, 194-я дивизия вышка на реку Десна севернее города Новгород-Северского.

10 сентября 1943 года батальон, в котором служил Якунин, получил приказ форсировать Десну в районе деревни Леньково и закрепиться на западном берегу. Когда поплыли первые 2 плота с орудиями, фашисты, открывшие ураганный огонь, потопили их. Тогда красноармеец Якунин придумал иной способ.

Вплавь форсировав Десну и протянув за собой верёвку-канат, Якунин обвязал себя концом верёвки, расставил покрепче ноги, и стал перетягивать плот с орудием и расчётом на тот берег. Фашисты усилили огонь. Но плот шёл теперь значительно быстрее, чем прежде, и попасть в него было труднее. Через несколько минут он был у берега. Орудие скатили, и плот отошёл назад. И опять сильные руки Якунина тянули новый расчёт.

Вскоре несколько орудий были переправлены Якуниным на западный берег. Маленький пятачок земли всё больше и больше расширялся, превращаясь в плацдарм для высадки наших войск.

Как и ожидалось, вскоре фашисты предприняли контратаку. Они попытались прижать десантников к воде, уничтожить их. Но те уже успели закрепиться и стойко отбивались, им хорошо помогали пушки. Якунин продолжал свою работу. Но рядом рванула мина. Кровь залила глаза. Не выпуская из рук верёвки, Якунин вытер её рукавом и продолжал переправу. Рядом снова громыхнул взрыв. Якунин качнулся назад, натянув канат, и упал на землю. Когда бойцы, спрыгнув с плота в воду, подбежали к солдату, тот был уже мёртв. С трудом разжали его руку с верёвкой…

Петру Алексеевичу Якунину посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. В память о нем на московской фабрике «Пролетарий», где он работал, установлена мемориальная доска.

Источник: Сайт Герои страны